Reactは、オープンソースのJavaScriptフロントエンドライブラリです。開発者の中には、標準的なライブラリが通常行う以上の機能を備えていることから、Reactをフロントエンドフレームワークと考える人もいます。なお、Reactの最も一般的な用途は、シングルページのWebアプリケーションのダイナミックなユーザーインターフェイスを構築することです。しかし、Reactの構造は、Webサイトの作成以外にも役立ちます。 Reactの機能のひとつであるJSXは、Javascriptの構文拡張で、HTMLのテンプレートを提供し、要素の状態を管理します。一方で、JSXはHTML以外のもののインターフェースとしても利用できます。 React Nativeでは、Reactを使ってモバイルアプリケーションを構築します。ここでは、JSXがHTMLの代わりにモバイルUIのインターフェースとなります。React Hardwareのように、ReactとJSXを使ってハードウェアを操作・管理するライブラリもいくつかあります。

Reactでは、エンジニアが機能的プログラミングのアプローチでコードを書くことを推奨しています。 エンジニアは、通常のJavaScriptの関数であるコンポーネントを作成します。コンポーネントは、どのコンテンツを画面に表示すべきかをReactに伝えるための情報を返します。Reactの真の力は、これらの関数を互いに入れ子にしたり、合成したりする能力にあります。このネスト機能はコードの再利用を促進し、エンジニアは1回のコンポーネント書くだけで、様々な場所に反映することができます。

フレームワークは、アプリケーション全体を構築するための意見に基づいたアプローチを提供します。一方、ライブラリは、アプリケーションの単一の側面を構築することを支援します。 この点を考慮すると、Reactはライブラリです。Reactは、エンジニアがブラウザでHTMLを表示するのを支援します。Reactは、データの取得方法、スタイリングの適用方法、アプリケーションのデプロイや構築方法については意見を持ちません。